À ton avis, depuis quand mange-t-on du pop-corn ? Et qui a eu l’idée de faire éclater des grains de maïs pour qu’on puisse les manger facilement… en regardant un film, par exemple. Julien te raconte tout dans ce nouvel épisode du podcast d’Images Doc : « Qui a inventé ».

Du maïs soufflé très ancien

On a retrouvé du maïs soufflé vieux de plus de 6 700 ans au Pérou. Il était aussi présent dans des tombes aztèques, un peuple qui vivait au nord et au centre de l’actuel Mexique.

Beaucoup de chaleur… et du hasard

C’est très probablement le hasard qui a fait éclater les premiers grains de maïs. On n’est pas très sûr de ce qui s’est passé. Peut-être un humain a-t-il fait tomber des grains de maïs près d’un feu de cuisson.
Une autre légende raconte que le pop-corn a été découvert par un fermier de la région du Mexique qui aurait fait sécher du maïs en plein soleil. La forte chaleur aurait fait éclater les grains.

Comment un grain de maïs se transforme-t-il en pop-corn ?

On ne peut pas faire du pop-corn avec n’importe quel maïs. Ça ne fonctionne qu’avec certaines variétés, qui contiennent plus d’eau.
Si tu regardes un grain de maïs, tu peux constater qu’il a une enveloppe dure de couleur jaune orangée. À l’intérieur du grain, on trouve essentiellement de l’amidon et de l’eau. Lorsqu’on fait chauffer le grain, à partir d’une certaine température, l’amidon cuit et devient visqueux, moelleux. Et l’eau se transforme en vapeur qui pousse l’amidon contre la paroi de l’enveloppe. À un moment donné, la pression est tellement forte que l’enveloppe éclate et libère l’amidon !

Son nom vient de là : en anglais, pop ça signifie « éclater » et corn, c’est le maïs. En français on parle plutôt de « maïs soufflé ».

Pourquoi mange-t-on du pop-corn au cinéma ?

Cette habitude nous vient des États-Unis. Dans les années 1930, le pays traverse une crise financière : les gens ont moins d’argent pour aller voir des films ou pour se nourrir. Les cinémas américains ont alors l’idée de vendre du pop-corn pour attirer les spectateurs. Ça leur a permis aussi de gagner plus d’argent, grâce à ce produit très simple à fabriquer.
Le seul problème, c’est le bruit, qui peut déranger les autres spectateurs. Alors, il faut essayer de le manger… discrètement.

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“Qui a inventé ?”, c’est un podcast qui raconte les petites et les grandes histoires des inventions qui ont changé nos vies : l'avion,  le cinéma, la cuisson, la poubelle, la démocratie, les Jeux olympiques, l'ampoule, le microscope, le chewing-gum, l'ordinateur… Sous forme d’histoires, de questions posées par des enfants… “Qui a inventé ?” éclaire ta curiosité ! 

Crédits : Ce podcast est préparé et animé par le magazine Images Doc (Bayard Jeunesse). Auteur : Julien Moch. Réalisation : Billy the cast. Production exécutive : Billy the cast. Comédiens : Julien Guého, Gaëlle Lautru. Direction éditoriale : Bertrand Fichou. Création visuelle : Mathieu Carron de la Carrière et Jérôme Anfré. Production : Hélène Devannes. Musique : Emmanuel Viau. Un podcast de Bayard Jeunesse 2025 - Droits réservés.

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