Qui ne s'est jamais fait pincer par un crabe ? Des rochers des digues aux étals des poissonniers en passant par la pop culture, ils sont partout. Mais connaît-on réellement ces animaux ?

En préambule, ce premier épisode présente les plus célèbres familles de l'embranchement des arthropodes, les animaux "aux pieds articulés" : insectes, araignées, mille-pattes, homards, crevettes... et crabes. Ces "Playmobil du Vivant" représentent à eux seuls 80% de toutes les espèces animales ! Soit environ 1,5 million d'espèces décrites à ce jour.

Parmi ces arthropodes, plus de 30 000 espèces sont des crustacés, soit presque autant que les 36 000 espèces de "poissons".

"Crustacé" signifie "encroûté" : leur exosquelette est renforcé par du carbonate de calcium, d'où leur aspect cuirassé. Ce groupe inclut des organismes parmi les plus emblématiques des "fruits de mer", dont les crabes, mais aussi les homards, les crevettes, les langoustes et autres bernard-l'hermite.

Apparus il y a 540 millions d'années, plus de 300 avant les premiers mammifères, les arthropodes sont divisés en "chélicérates" (araignées, scorpions, limules...) et "mandibulates" (insectes, mille-pattes, crustacés...).

De récentes études ont révolutionné notre compréhension de leur évolution. Alors que nous rapprochions autrefois les insectes au plus près des mille-pattes, la génétique suggère désormais que les plus proches cousins de nos amis à 6 pattes sont... les crustacés, dont les crabes ! C'est la "théorie des pancrustacés".

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans

Invité : Corentin Garde, responsable de la pédagogie à l'Aquarium de Paris

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