Les Requins ont toujours le vent en poupe pour jouer les monstres dans les blockbusters. Après le Grand requin blanc dans “Les dents de la mer”, ce sont des tornades de squales qui s’abattent en ville dans Sharknado.

Plus récemment, c’est un géant du passé qui remonte des fosses océaniques pour semer la terreur dans les salles obscures. Toujours plus grand, toujours plus spectaculaire, dans le film “En eaux troubles”, l’antagoniste est un Mégalodon.

Le Requin mégalodon n’est connu que par ses grandes dents (qui lui donnent son nom). Elles ont été découvertes sur tous les continents, y compris en Europe… et en France, en Maine-et-Loire. Il vivait dans les eaux côtières, peu profondes et chaudes, il y a 23 à 2,6 millions d’années.

Souvent reconstitué sur l’image du Grand requin blanc, un Lamnidé, la structure des dents du Mégalodon suggère en fait qu’il appartient plutôt à la famille éteinte des Otodontidés.

Sa taille est déterminée à partir de la comparaison de ses dents avec celles du Grand requin blanc, mais l’éloignement des 2 espèces rend l’exercice hasardeux. Les estimations vont de 16 mètres pour les plus prudentes, jusqu’à 35 mètres pour les plus fantaisistes.

Un prédateur d'une telle taille devait se nourrir de poissons, de dauphins et de baleines à fanons.

Pour expliquer sa disparition, plusieurs hypothèses sont avancées. L’une étant la fermeture de l’isthme de Panama, il y a environ 3 millions d’années, qui a entraîné un refroidissement des océans fatal pour ce requin d’eaux chaudes. Il aurait pu aussi souffrir de la disparition de certaines de ses proies ou de la concurrence avec de nouveaux super-prédateurs comme les Orques.

Pour résumer, le Mégalodon était un grand requin avec de grandes dents vivant dans les eaux côtières chaudes du monde entier, le reste n’est, à l'heure actuelle, que spéculation et sensationnalisme hollywoodien.

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💚"On aime ce qui nous a émerveillé et on protège ce qu'on aime."

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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