Le Gypaète barbu, Gypaetus barbatus, pourrait être considéré comme roi des airs en Europe étant le plus grand rapace européen, et pourtant c’est lui qui passe derrière tout le monde quand vient l’heure du repas.

Il est facilement reconnaissable avec ses 3 m d'envergure, sa queue cunéiforme et ses mèches de plumes naissant à la base de ses mandibules formant sa fameuse barbe.

Il possède un œsophage plus large que les autres vautours. Avec un puit de 70 mm de diamètre, il peut avaler de nombreux os en une fois. Il casse les plus gros en les laissant tomber depuis les airs.

Le rapace prendrait des bains de boue dans des sources ferrugineuses, ce qui lui donnerait cette couleur rouille sur tout son corps. Une petite population de Gypaètes barbus vivant en Corse, a le corps plus clair plutôt blanc crème. La raison est simple : il n’y a pas de sources ferrugineuses en Corse.

En 1995, il y avait 61 couples reproducteurs dans les Pyrénées, en 2002 nous en comptions 101. Une très belle évolution en seulement 7 ans. Dans les Alpes, le Gypaète barbu a été réintroduit depuis 1986 avec succès. En 2004, la chaîne de montagnes compte 16 couples dont 8 nichées.

Côté mauvaises nouvelles, 52% des Gypaètes retrouvés sont empoisonnés dans les Pyrénées. Étant charognard, le Gypaète barbu va finir les restes de chaque cadavre de bétail ou espèces sauvages, et peut parfois subir les effets collatéraux d’empoisonnements issus du braconnage.

Retrouvez plus d’informations, sur le site de Baleine sous Gravillon, dans l’article de Anne-France Bâche

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