Il existe 4 espèces de Hyènes :

• La plus connue est la Hyène tachetée (Crocuta crocuta), vivant dans les savanes de l’Afrique centrale et australe. Il n'en resterait qu'environ 30 000 en 2022.

• La Hyène rayée (Hyaena hyaena), plus petite, vivant dans la moitié nord de l’Afrique ainsi qu’au Moyen-Orient et jusqu’en Inde.

• La Hyène brune (Parahyaena brunnea), d’Afrique australe.

• Le Protèle ou Loup fouisseur (Proteles cristatus), ne mange que des termites. il inféodé à l’Éthiopie et à la Tanzanie.
  

Les hyènes sont anatomiquement plus proches des félins que des canidés. Elles appartiennent d’ailleurs au sous-ordre des féliformes.

Si dans le Roi Lion de Walt Disney la Hyène est stupide, lâche et profiteuse, la réalité est toute autre. Ces carnivores sont extrêmement intelligents, organisés, altruistes entre eux.

Autre idée reçue, les Hyènes ne se contentent pas de voler les proies tuées par les lions, même si cela peut parfois arriver.

Les Hyènes tachetées vivent en sociétés matriarcales de 5 à 80 individus. Les femelles, sont un peu plus grosses que les mâles (fait rare chez les mammifères).

Autre fait rare : les organes génitaux quasi identiques pour les deux sexes. La femelle présente un long clitoris qui ressemble à un pénis et deux renflements qui ont l'apparence d'un scrotum. Les anciens pensaient que l'hyène était hermaphrodite.

L'univers sonore est très important chez les hyènes. La gamme émise est large, elle va de longues plaintes inquiétantes au fameux rire qui n’en est pas un: c’est un signal d’annonce de découverte de nourriture.

Elle digère tout, la peau comme les os. Elle mange très vite. Un groupe d'hyènes est capable d'ingérer un zèbre en 15 minutes...

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude

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