L’If commun (Taxus baccata), est un conifère non résineux de la famille des Taxaceae.

Aujourd'hui, il n'existe plus de forêts d'Ifs en Europe ; Dans le passé, ces forêts d'If étaient vastes, notamment dans l'Ouest de la France. Voici les raisons de leur disparition :

• Ils étaient arrachés car très toxiques pour le bétail et les équidés.

• Le bois d'If était très prisé pour fabriquer des arcs et des arbalètes, chez les Grecs, les Gaulois et dans toute l'Europe médiévale. Ce bois est imputrescible, stable, robuste et souple — des qualités essentielles pour un arc. Lors de la guerre de Cent Ans, les archers gallois et anglais (Yeomen) sont restés célèbres grâce à leur maniement exceptionnel de leurs longbows en If (yew). Ernst Zürcher en parle bien dans les épisodes arbres de Baleine sous Gravillon.

• le bois d'If (dur et homogène), d'une teinte orangée-rougeâtre, a aussi été très utilisé en lutherie, en ébénisterie et en marqueterie

L’If est une espèce dioïque : il y a des individus mâles et d'autres femelles. Les fleurs vertes des pieds femelles forment des fruits rouge vif : les arilles. Jadis, nos aieux en faisaient de la confiture. La chair du fruit n'est donc pas toxique. Mais la graine l'est.

Les fruits sont consommés par les oiseaux qui rejettent la graine dans leurs fientes, ce qui contribue à la dispersion de l'espèce, cf épisode Topager. La graine toxique n'est pas digérée par les oiseaux, mais elle est souvent mortelle pour les mammifères qui la mâchent.

Dans la saga Harry Potter, la baguette de Voldemort est en bois d'if.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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