Le nom Séquoia désigne 3 espèces de conifères de la famille des Cupressacées (cf épisode cyprès). 2 d'entre eux en Amérique du Nord, la 3e en Chine.
Sequoia sempervirens (le Séquoia à feuilles d'if ou Séquoia toujours vert), peut mesurer plus de 100m de haut pour un diamètre de 8m. Hyperion, avec ses 115,55 mètres, est l'arbre le plus haut du monde. Cette espèce est originaire des forêts côtières de la Californie et du Sud de l'Oregon.
Sequoiadendron giganteum (le Séquoia géant) n'atteint « que » 80m de haut en moyenne, mais son diamètre peut dépasser 10m. Les 1 486 m3 du General Sherman en font l'arbre le plus volumineux du monde. Le Séquoia géant peut vivre plusieurs milliers d'années, 3 500 ans pour un "vénérable" californien.
Metasequoia glyptostroboides (le Métaséquoia ou Séquoia de Chine) a longtemps été déclaré éteint, avant d'être rédécouvert en Chine en 1943. Il ressemble à Sequoia sempervirens, mais son feuillage est caduc.
Le mot "Séquoia" vient du nom de Sequoyah (v. 1770–1843), un sage mérindien cherokee, inventeur de l’alphabet cherokee,
L'écorce du Séquoia géant est de couleur rougeâtre, d'où son nom anglais de Redwood (bois rouge). Dépourvue de résine et riche en tanins, elle protège l'arbre du feu.
La politique de lutte contre les incendies (1900-1950) — aujourd'hui abandonnée — a porté un grand préjudice à ces arbres. Ils sont en effet bien adaptés aux incendies, qui favorise la dissémination des graines. Les feux réguliers permettent de réguler les populations de fourmis charpentières et celles d'autres arbres concurrents.
Ne manquez pas la réécoute de l'épisode Garoé de BSG, dédié aux arbres et aussi ceux avec Ernst Zürcher, l'auteur des Arbres: entre visible et invisible.
Et aussi ceux avec David Happe qui évoque les espèces d'arbres mondialement célèbres mais menacées dans leurs pays d'origine :
https://bit.ly/david-happe1_CBT
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