Dans cet épisode, l'explorateur Alexander Von Humboldt, le botaniste et entomologiste John Henslow et le géologue Charles Lyell, dont les explorations, les études et les théories ont beaucoup influencé le jeune Darwin.

• Alexander von Humboldt (1769 - 1859) est le «second découvreur de l’Amérique». Cet allemand, frère intrépide du fondateur de l'université de Berlin, était un mix entre De Vinci et Mike Horn pour faire simple;) Un esprit universel, qui remonté l'Orénoque en pirogue, escaladé le volcan Chimborazo (un volcan très spécial, cf épisodes volcans avec JM Bardintzeff), bravant bien des tempêtes au long cours...

• John Stevens Henslow obtient en 1822 la chaire de minéralogie de l’université de Cambridge. Ce religieux progressisite se passionne pour la botanique et l'entomologie. Henslow est un professeur très recherché. Son élève Charles Darwin lui doit son intérêt pour l’histoire naturelle. C’est grâce à Henslow que Darwin rencontre le capitaine Robert FitzRoy du HMS Beagle.

• Le géologue Charles Lyell expose vers 1830 une théorie très controversée: la terre aurait été façonnée lentement, pendant des millions d'années, par des forces toujours existantes (uniformitarisme). Cette vision s’oppose au catastrophisme soutenu par Cuvier. Selon le Français, la Terre avait été modelée par une série de catastrophes, tel le déluge, dans un laps de temps court. Cuvier was wrong... Lyell, ami proche de Charles Darwin, est l'un des premiers scientifiques reconnus à apporter son appui à L'Origine des espèces, à une époque où Darwin essuyait une grosse shitstorm...

Jean-Claude Simard est  professeur de philosophie et chercheur à l’Université du Québec à Montréal, et un grand connaisseur de la vie de Charles Darwin.

Sur la photo: Alexander Von Humboldt

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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