Un fléau au XIVe siècle qui exterminera une grande partie de la population en Europe.

La grande peste, ou peste noire, si elle ne fut pas à l’origine de la représentation des Danses macabres peintes au XVe siècle, raviva dans les esprits la terreur et la crainte de la Mort.

« Yersinia pestis », qui se manifeste sous forme de bubon, se fait appeler aussi la « boce ».

Elle   est le signe d’un très possible prochain trépas.

Cette épidémie mit en difficulté le corps médical à la peine pour trouver un remède. L’origine de la maladie fut perçue « davantage comme une concentration d’humeurs corrompues par l’air ambiant, lui-même perverti en sa substance et/ou ses qualités » et non comme une morsure de puce infectée par le bacille.

En conséquence, le traitement va rechercher à éviter le transfert du poison du bubon au cœur, « centre de la force vitale ». Ainsi plus le bubon « est proéminent, plus le corps cherche à évacuer le poison, ce qui est interprété plutôt comme un signe positif. »    

La littérature française du XIVe et du XVe siècle se saisit de ce symptôme et va le traiter de différentes manières en considérant que le « bubon préfigure la mort » tout en offrant des perspectives de rétablissement, notamment lorsque « les pulsions de vie prédominent. »

Timothée Sébert, nous donne lecture de différents récits où l’issue mortifère est inéluctable, tout en révélant des situations ou la Mort peut être déjouée lorsque « l’importance [est] conférée aux forces du cœur (…) en continuité avec la pensée médicale »  

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☠️Cette communication a été réalisée dans le cadre du 20ème congrès de Danses macabres d'Europe qui s'est tenu à Brest au mois de septembre 2023, dans la session « Intercessions et épidémies ». 

Nos podcasts font l’objet d’une transcription audio en texte.

Illustration :

☠️ Détail peinture murale de la chapelle Saint-Sébastien (XVe siècle).Lanslevillard (Savoie)

Association Danses macabres d'Europe

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